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Las nuevas generaciones no lo recuerdan, pero el adjetivo 'tricolor' para referirse a la Selección Colombia sólo se utiliza desde hace 25 años. Antes, los colores del uniforme del combinado nacional de fútbol habían sido de lo más variopintos.
El primer equipo que jugó a nombre de toda Colombia es de 1935. Ese año, un combinado de los mejores jugadores costeños, casi todos del ya famoso Atlético Junior, representó al país en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de San Salvador en 1935.
Sin embargo, sólo hasta 1938 el país pudo presenciar a su equipo nacional en vivo y en directo: una selección mitad costeña y mitad de jugadores del interior participó en los Juegos Bolivarianos de Bogotá, y aunque nos fue mal (Perú se llevó el oro en la primera de las humillaciones sufridas


¿Por qué azul celeste? No hay explicación oficial, pero hay una algo efectista: los mejores equipos de esos años vestían de azul; Uruguay (bicampeón olímpico y campeón mundial), Italia (para el 38 ya bicampeón mundial) y Argentina (subcampeón en Mundial y Juegos Olímpicos).
El azul fue el primer color de Colombia e incluso fue el que nos acompañó a nuestro debut en una Copa del Mundo en 1962. Cuando el equipo que dirigió Adolfo Pedernera empató 4-4 con la temible Unión Soviética la camiseta era azul oscura.
Lo curioso es que en esa extraña tendencia de vestirse a la usanza del equipo de moda, en los 60's dejamos el azul por el amarillo de Brasil (sin ser el uniforme tricolor aún) y en los 70's llegó el gran ícono de la moda nacional, el color zapote o salmón (a gusto del que lo vea, la verdad) que evocaba el naranja de la poderosa selección de Holanda subcampeona mundial en 1974 y 1978.
Esta camiseta, acompañada por una suplente blanca con la bandera nacional cruzada en el pecho, muy al estilo de Perú, fue la oficial en la gran Copa América del 75 en la que el equipo de Efraín 'Caimán' Sánchez logró pro primera vez el subtítulo de la Copa América, y ambas, la zapote y la blanca con bandera cruzada, se mantuvieron vigentes hasta 1985, año del que todos hablan por estos días.


La llegada de la tricolor

En 1983 Colombia perdió la sede de la Copa del Mundo que se había ganado por derecho propio. Ese gran golpe a la afición futbolística nacional, sin embargo, no empañó el ambiente nacionalista en un año que se denominó "de la paz".


Belisario Betancur había llegado a la presidencia de la República en 1982 con la propuesta de buscar la paz con los diferentes grupos guerrileros: FARC, ELN, EPL, Quintín Lame y, especialmente, el M-19, que para la época era la más visible de estas organizaciones con toma de embajadas y secuestros a bordo.


Por eso en noviembre del 82 ya se había establecido una comisión que lograra un acercamiento con todas las letras del alfabeto revolucionario, y el propio presidente le decía al país a través de las primeras páginas de los principales periódicos: "Asumo responsabilidad de la paz".
La gente se contagió de este espíritu de paz pues el presidente era optimista de que sí se podía. Los dibujitos de palomas con la bandera de Colombia se tomaron las calles, las paredes, los postes, las ventanas, los tableros de los salones de clase, las camisetas de los universitarios, en fin, hasta el campeonato profesional desde 1983 se llamó 'Copa de la Paz' en homenaje a la búsqueda nacional que lideraba el presidente.


Ya que hablamos de esto, hay que decir que Belisario fue el primer presidente de Colombia que tuvo un vínculo cercano con el fútbol. En 1949, como diputado de la Asamblea Departamental de Antioquia fue él quien propuso la construcción del Atanasio Girardot, pues por esa época el fútbol profesional se jugaba en el hipódromo.


Como presidente le dijo a la FIFA que el país no estaba en condiciones de realizar el Mundial pues no había dinero suficiente para responder por la infraestructura requerida. Esta acción, bastante impopular para un presidente latinoamericano, fue seguida por el apoyo gubernamental al establecimiento de una comisión que creara un vínculo entre la Selección y el pueblo colombiano.


De la triunfante selección de Marroquín a México 86


Era una cuestión de orgullo nacional asistir al Mundial que debía ser colombiano pero que, por decisión presidencial e intrigas de la FIFA, se jugaría en México. Para esto el técnico Gabriel Ochoa Uribe tenía un programa serio que buscaba consolidar una institución que, aunque querida por todos, no solía dar muchas satisfacciones: la Selección Colombia.
Entre los apartes más importantes del programa se estableció una comisión de personajes notables y conocedores del fútbol para que presentaran propuestas que fortalecieran a la Selección y ayudaran a progresar al fútbol colombiano que por esa época, 1984, vivía un nuevo Dorado

Esta comisión de notables, conformada por Daniel Samper Pizano, Juan Sebastián Betancur, Alberto Casas y Carlos Cure, entre otros, realizó lo que sería el primer paso para la consolidación de la Selección como referente nacional: desde las eliminatorias de 1985 el equipo no usaría más esa camiseta salmón que en nada reflejaba al país, desde ese año Colombia se vestiría con los colores de bandera, amarillo en la camiseta, azul en la pantaloneta y rojo en la medias. La Selección se volvía Colombia.

Mundiales y uniformes de Colombia:

Chile 62: Camiseta azul, pantaloneta azul o blanca (no había marca)


Italia 90: Camiseta amarilla, pantaloneta azul, medias rojas. Suplente: camiseta roja, pantaloneta azul, medias rojas. (Adidas)


Estados Unidos 94: Camiseta amarilla, pantaloneta azul, medias rojas. Suplente: camiseta azul, pantaloneta roja, medias amarillas (o rojas). (Umbro)


Francia 98: Camiseta amarilla, pantaloneta azul, medias rojas. Suplente: camiseta azul, pantaloneta blanca, medias blancas. (Reebok)